2026年世界杯将迎来历史性扩军，参赛球队从32支增至48支。这一调整直接影响了赛事的分组方式和赛程安排。根据国际足联已公布的赛制，48支球队将被划分为12个小组，每组4支球队。这种“12组×4队”的结构，是新赛制的核心基础。
分组并非随机进行，而是通过抽签仪式完成，而星空体育抽签前需先确定各队的“档位”。档位主要依据国际足联的世界排名（通常以抽签前最近一期为准），将48支球队分为四个档次，每档12支球队。第一档通常包括东道主（2026年由美国、加拿大、墨西哥联合举办，三队均自动落入第一档）及排名最高的其他9支球队。
抽签时，每个小组将从四个档位中各抽取一支球队，确保小组内球队实力相对均衡。同时，为避免同一地区球队过度集中，国际足联会设置“同洲回避”规则——例如，除欧洲外，其他大洲通常最多只能有1支球队进入同一小组；而欧洲球队因数量较多（预计16支左右），允许每组最多2支。
设置12个小组，是为了在扩军后仍能顺利过渡到淘汰赛阶段。按照规则，每个小组的前两名（共24队）直接晋级，此外，8个成绩最好的小组第三名也将获得出线资格。这样，32支球队进入淘汰赛，维持了传统“32强单场淘汰”的节奏。
这种设计既增加了中小国家参与正赛的机会，又避免了淘汰赛轮次过多。小组赛阶段总场次为72场（12组×6场），加上淘汰赛32场，整届赛事共104场比赛，比2022年卡塔尔世界杯多出40场。
由于有8个小组第三能晋级，球迷常关心“什么样的第三名能出线”。所有12个小组第三名将按以下顺序比较排名：1）积分；2）净胜球；3）进球数；4）公平竞赛积分（红黄牌少者优先）；5）国际足联排名。这意味着即便只拿到4分，也可能晋级；而仅2分则风险较大。
举例来说，若某小组第三取得1胜2负（3分），但净胜球为+2，可能优于另一小组第三的3分但净胜球为-1的情况。因此，球队在小组赛中不仅要争取赢球，还要尽量多进球、少失球。
新赛制下，更多国家有机会登上世界杯舞台，尤其是亚洲、非洲和中北美地区的代表队数量显著增加。对球迷而言，小组赛阶段的比赛场次更多，观赛选择更丰富。但对球队来说，即便小组第三也有出线希望，这可能导致部分比赛末轮出现复杂的“默契球”风险，不过国际足联通过统一时间开赛等方式加以防范。
总体来看，12个小组的划分既体现了竞技公平性，也兼顾了全球足球发展的包容性。只要理解档位分配、同洲回避和第三名晋级机制，就能清晰把握2026世界杯的分组逻辑。
